Prinsippet om et glatt kondensatorrør
Prinsippet for en jevn kondensator er basert på varmeveksling. Ettersom gass med høy-temperatur strømmer inne i røret, utveksler den varme med et eksternt kjølemedium (som vann eller luft) gjennom rørveggen, og avkjøler og kondenserer dermed til en væske.
En glatt kondensator består vanligvis av to lag med glass- eller metallrør. Den indre kanalen bærer høy-temperaturdampen som skal kondenseres, mens det ytre rommet fylles med kjølemediet. Driften følger grunnleggende termodynamikk og varmeoverføringsprinsipper, spesielt i følgende trinn:
Høy-temperaturdamp kommer inn i det indre røret. Gasser med høy-temperatur som genereres under eksperimenter eller industrielle prosesser (som løsningsmiddeldamp under destillasjon) kommer inn i det indre røret fra den ene enden av kondensatoren og strømmer fremover i røret.
Varme ledes gjennom rørveggen. Damptemperaturen er høyere enn rørveggens temperatur, og varme overføres fra det gassformige stoffet til den indre rørveggen via termisk ledning, og videre til den ytre rørveggen. Selv om glassmaterialer (som borosilikatglass) har lavere varmeledningsevne enn metaller, er de tilstrekkelige for rutinemessige laboratoriebehov.
Eksternt kjølemedium fjerner varme. Kjølevann (vanligvis bunninnløp, topputløp) strømmer gjennom det ytre røret og absorberer varme fra det indre røret. Motstrømsdesignet (kjølevann og dampstrøm i motsatte retninger) maksimerer temperaturforskjellen og forbedrer varmevekslingseffektiviteten.
Damp kondenserer til væske. Når damptemperaturen synker under duggpunktet, skjer en faseendring som kondenserer gassen til dråper som strømmer nedover rørveggen og til slutt samles i en mottaksflaske.
